Les requins
Poignards, scies découpeuses de chairs... les dents des requins sont des armes redoutables ! Et il ne faut pas compter sur la mauvaise hygiène bucco-dentaire des squales, ni sur leur tendance à mordre dans des corps solides très durs, pour leur laisser des trous dans le sourire : leurs dents se renouvellent en permanence. Aucun risque donc pour leurs malheureuses proies de croiser un vieux requin édenté... De fait, ces prédateurs disposent d'une rangée de dents extérieure. Mais ils possèdent également d'autres rangées de dents, sur le rebord interne de leur mâchoire. Seule la rangée extérieure est fonctionnelle. Les autres viennent remplacer chaque dent tombée, un peu comme si elles étaient sur un tapis roulant. Chez les requins, nul besoin de rendez-vous chez le dentiste. De quoi rendre plus d'un humain jaloux ! Quel est le secret du renouvellement permanent de la dentition des requins ? Des chercheurs de l’université de Sheffield (Angleterre) ont découvert les mécanismes biologiques qui sous-tendent cette géniale mécanique. Peut-être une piste pour des traitements permettant de les "réveiller" chez l'homme.
Les gènes des dents perpétuelles
L'étude, publiée dans la revue scientifique Developmental Biology en février 2016, a permis d'identifier un réseau de gènes grâce auxquels les requins développent des dents tout au long de leur vie, ainsi que le rôle d'un certain type de cellules (des cellules épithéliales) situées dans leurs gencives dans l'effet "tapis roulant". Il s'agit de quatre gènes (Hh, Wnt / β-caténine, Bmp et FGF), qui existent chez les animaux depuis 450 millions d’années. Nous les possédons donc également. Seulement nos cellules épithéliales ne seraient activées que deux fois dans notre vie : au premier âge, lors de l'apparition des dents, et pendant l'enfance, lorsque les dents de lait sont remplacées par les dents définitives. Les chercheurs estiment donc envisageable de pouvoir "réactiver" ces cellules à des fins thérapeutiques. Reste à trouver comment modifier à l'envie l'expression de ces gènes.
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